Investigadores de la UPV trabajan en una nueva generación de paneles solares fabricados en plástico

Investigadores del Centro de Tecnología Nanofotónica (NTC) de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) están trabajando en el desarrollo de la próxima generación de paneles solares fotovoltaicos flexibles, dentro del proyecto europeo Silicon Light.

Este tipo de panel, fabricado con plástico y con un peso inferior a 1kg/m2, resulta especialmente útil para superficies con limitaciones de forma, techos que no soporten mucho peso y en otras aplicaciones como toldos, carpas móviles para eventos, carpas para campañas humanitarias e incluso en las velas de un velero para abastecer de energía a la embarcación.

Según ha explicado uno de los investigadores del centro, Guillermo Sánchez, "se trata de estructuras que permiten abastecer de suministro eléctrico de forma rápida, sencilla y con un coste bajo a instalaciones y superficies que no pueden soportar mucho peso. Son además muy sencillas de instalar; de hecho, a diferencia de los paneles tradicionales, estos 'rollos de plástico fotovoltaicos' pueden instalarse en cuestión de minutos".

Actualmente, estos paneles ofrecen una eficiencia en torno al cinco por ciento y el objetivo del proyecto europeo es demostrar eficiencias del 11 por ciento a nivel de laboratorio.

Para ello, el trabajo del NTC se centra en el desarrollo de un nuevo sustrato plástico que, a diferencia de los actuales, estará nanoestructurado. Según explica Guillermo Sánchez, diferentes estudios han demostrado que las propiedades del sustrato donde se depositan las células solares influyen directamente en la eficiencia final del panel.

El investigador ha indicado que este tipo de células utiliza Silicio amorfo como material activo, y su espesor es de aproximadamente una micra. Cuando recibe la luz del sol, la radiación cercana al violeta se absorbe rápidamente, pero no así la parte del infrarrojo, que necesita varias decenas de micras para absorberse totalmente. Sin embargo, modificando adecuadamente la rugosidad del substrato se puede conseguir que la luz rebote y quede atrapada dentro del Silicio hasta que es casi totalmente absorbida.